La leçon de l’expérience – Chronique aux Echos

Ne pas connaître aujourd’hui les éléments de base de l’économie concurrentielle c’est
chercher à vivre dans un pays dont on ne pratique pas la langue. S’il n’y avait qu’un
concept à connaître ce serait celui de la courbe d’expérience.
Elle a été découverte aux US à la fin des années 60 par Bruce Henderson. A l’époque
les microprocesseurs croissaient de façon explosive, leur prix avait été divisé par dix
entre 1964 et 1968. Henderson formula une règle simple décrivant cette implosion : les
prix baissent de 25% chaque fois que la production cumulée d’une industrie (baptisée
« expérience ») double. Cinquante ans plus tard cette règle tient toujours .Elle explique pourquoi, l’expérience de l’industrie ayant été multipliée, en ordre de grandeur, par un milliard, les prix des microprocesseurs ont été divisés par un million. Voilà pourquoi chacun a dans la poche, avec son Smartphone, un produit qui aurait valu 200 millions de dollars il y a cinquante ans ! C’est aussi pour cela que nous vivons en ce moment une révolution telle que le monde n’a jamais connue !
Dans les métiers industriels, même si ceux ci croissent moins vite, l’effet est là ;
seulement cela ne se voit que sur de longs horizons de temps, l’expérience
s’accumulant plus lentement. Si les prix baissent, les coûts baissent et le leader-celui qui
a le plus d’expérience-a des coûts structurellement plus bas. Il peut dès lors bien
gagner sa vie au même moment où ses concurrents, plus petits, n’arrivent pas à joindre
les deux bouts.
L’idée de Keynes représentant l’économie comme un ensemble que l’on freine ou
accélère à coup d’investissement public ont pris une telle faveur que cette vérité est
encore inaudible. Il est pourtant évident que l’économie est faite de créneaux qui
croissent et d’autres qui décroissent. Il est urgent d’expliquer la courbe d’expérience en
classe à tous nos enfants. Il faut qu’ils aient les outils intellectuels pour se positionner et
bien vivre dans la partie de l’économie qui explose en ce moment.